1885年，世界第一辆摩托车在德国诞生。此后的100多年里，这种交通工具投身全球工业革命的大潮中，紧随机械化、电气化、自动化、智能化的工业发展历程，在人类交通的演变史中扮演了重要的角色，也在汽车领域画上了浓墨重彩的一笔……
其实，在德国人戴姆勒的单缸四冲程摩托车面世的前一年，英国人就做出了煤油动力的三轮车，但戴姆勒为他的汽油动力车申请了发明专利，加上汽油发动机在之后的发扬光大，戴姆勒因此成为业界公认的“摩托第一人”。这真是来得早不如来得巧——选择柴油动力的英国人布特勒如今只剩下人名；选择汽油机的德国人戴姆勒则成为摩界“祖师爷”，人们为他建了纪念碑，被业界人士顶礼膜拜……
与现在的车型相比，戴姆勒的摩托车原始而简陋，连车架和车轮都是木质的，最高时速不到20km/h。当然，它跑不快就对了——因为没有悬挂缓冲装置，高速行驶是极其危险和不舒适的，颠得人全身都要散架，但之后的所有摩托车都是它的子孙。
与戴姆勒的简陋摩托车相比，美国的哈利车要先进多了。1903年，敢想敢干的美国青年威廉-哈雷和阿瑟-戴维森“攒”出一辆摩托车并成立了Harley-Davidson MotorCompany（哈雷戴维森摩托车公司）。首款哈雷车的基础是自行车架，搭载了一台排量409mL的单缸汽油机，动力性能和舒适性都是老前辈无法相比的。5年后，哈雷推出了首款V型双缸发动机，这款发动机将助力哈雷成为一方霸主。
在哈雷踌躇满志的同一时期，在摩托车诞生地德国，Bayerische Motoren Werke （巴伐利亚汽车制造厂）旗下的宝马摩托车早已拉开帷幕并依托飞机发动机工厂的技术优势，开始了高起点的发展。1922年，宝马推出了由麦克斯·费兹设计的500mL排量风冷水平对置双缸摩托车发动机，装配在名为R32的整车上。该车的动力传递是划时代的传动轴，相比链条等传动方式，更高效可靠，在1924年上市后大获成功。